Um analoge Audio- und Videosignale wieder in digitale Signale umzuwandeln, sind Audio- und Video-Encoder und -Decoder erforderlich. Der Begriff Codec ist eine Kombination aus den Wörtern "Coder" und "Decoder", und der IC (integrierter Schaltkreis) enthält sowohl einen Digital-Analog-Wandler (DAC) als auch einen Analog-Digital-Wandler (ADC).
Audio-Encoder- und -Decoder-Schaltkreise werden in der Regel in Soundkarten mit einem Audioeingang und -ausgang verwendet. Das bedeutet, dass sie sowohl zur Aufnahme von Sprache als auch zur Lautsprecherwiedergabe verwendet werden können, während Video-Encoder und -Decoder hochwertige Konverter von digitalen Videodaten in analoge Videodaten und wieder zurück sind.
Audio-Encoder und -Decoder digitalisieren zunächst eine analoge Quelle. Dies wird erreicht, indem ein Spannungspegel in eine binäre Darstellung umgewandelt wird, was allgemein als Puls-Code-Modulation oder PCM bekannt ist. Damit dieses digitale Signal gehört werden kann, muss es wieder in ein analoges Signal umgewandelt werden. Diese Datenkonvertierung erfolgt über den integrierten Digital-Analog-Wandler-Schaltkreis.
Video-Encoder-wandeln Videosignale in ein komprimiertes Format um und ein Decoder wandelt komprimierte Videos wieder in ein unkomprimiertes Format um. H.264 Codecs, die Industriestandard sind, werden von Video-Encodern verwendet und können die Rohdaten um bis zu 1.000 mal reduzieren.
Audio-Encoder und -Decoder-Schaltkreise haben eine Vielzahl von Anwendungsmöglichkeiten wie:
Video-Encoder und -Decoder-Schaltkreise werden häufig in CCTV-Geräten eingesetzt. Sie ermöglichen es Benutzern, die Vorteile von Netzwerkvideos zu nutzen, ohne vorhandene analoge Geräte wie analoge CCTV-Kameras und Koaxialkabel entsorgen zu müssen.